很多人上年紀后會受到膝關節炎困擾。該病會侵蝕關節軟骨，目前尚無逆轉這種損傷的方法，只能通過藥物控制疼痛。
美國研究人員近日在英國學術期刊《柳葉刀·風濕病學》上發表論文說，一項針對膝關節炎患者的研究顯示，調整步態可望有效緩解疼痛，并減緩膝關節軟骨損傷。
先前研究顯示，調整足部著地角度有助減輕膝關節負荷。美國猶他大學等機構的研究人員將68名輕中度膝關節炎患者分成兩組。一半人作為干預組，接受個性化的步態調整，按照綜合分析所確定的足部著地角度來改變步態，以最大程度減輕膝關節負荷。另一半人作為對照組，雖然也指定足部著地角度，但還是自然步態。
所有受試者接受為期6周的訓練，在此期間他們通過佩戴于腿上的振動裝置來幫助自身在跑步機上維持指定步態。訓練結束后，受試者被要求每日練習新步態至少20分鐘直至形成肌肉記憶。定期隨訪數據顯示，受試者基本能保持指定步態。
一年后，所有受試者報告對膝關節疼痛的感受情況，并接受軟骨損傷程度評估。結果顯示，干預組報告的疼痛緩解程度介于布洛芬等非處方止痛藥與奧施康定等阿片類藥物之間，且軟骨退化速度較對照組明顯減緩。
不過研究人員也表示，并非所有人都能通過調整步態來減輕膝關節負荷。這種步態調整療法在投入臨床應用前仍需簡化流程，研究中用于確定最佳足部角度的動作捕捉技術成本高昂且耗時較長。