心肺功能是判斷健康和運動效果的重要指標?？茖W研究發現，如果每個人都有中等水平的心肺耐力，全因死亡率將降低17%。心肺耐力差在成年人全因死亡率的各種影響因素中居于首位，超過高血壓、吸煙、高膽固醇、糖尿病、肥胖等危險因素。
北京大學第三醫院醫生推薦了“6分鐘步行實驗”來自測心肺功能：在平地盡可能快速走6分鐘，測量步行距離。距離少于300米為1級，300至374.9米為2級，375至450米為3級，超過450米為4級，級別越低表明心肺功能越差，達到3級與4級者，表明心肺功能接近或已達到正常。如果測出來的等級很低，還有長期抽煙等習慣，一定要到醫院進行心肺功能檢查，早發現，早治療。
提高心肺功能不僅可以降低患心血管、結腸癌、乳腺癌等疾病的風險，還可以增加血容量、改善體溫調節、增加線粒體密度、提高有氧和無氧能量轉換能力等，從而提高身體的抵抗力和適應力。而運動就是最簡單的提高心肺功能的方法。
提高心肺功能首選低強度、長時間的有氧運動，比如散步、慢跑、長距離慢速游泳、騎自行車、跳舞等。長期堅持能增加體內血紅蛋白的數量，提高肌體抵抗力，抗衰老，增強大腦皮層的工作效率和心肺功能，增加脂肪消耗，防止動脈硬化，降低心腦血管疾病的發病率。
此外，在日常生活中也可以多利用爬樓梯來運動，不僅可以預防冠心病的發生，還特別有利于減肥瘦身。散步可以使心肌收縮力增強，外周血管擴張，具有增強心臟功能，降低血壓，預防冠心病的效果。每日堅持散步1至2次，或每日走800至2000米，每次20分鐘至1小時，身體狀況允許者可適當提高步行速度。
對于運動強度的判斷，可以根據自身在運動中的感受和反應來進行簡單的判斷，例如中等強度運動是指運動時呼吸心跳加快、身體微微出汗，但運動時可以說話，健步走或慢跑就是典型的中等強度運動；而高等強度運動是指運動時呼吸心跳顯著加快，大量出汗，運動時無法自如說話或者只能偶爾說話。運動過程中要根據自身感覺控制運動強度。